La fiesta de San Valentín fue declarada por primera vez alrededor del año 498 por el papa Gelasio I. Decir que la creación de esta festividad puede haber sido un intento de eliminar la celebración de las Lupercales, festividad pagana celebrada el 15 de febrero, como dicen algunos, no tiene sentido alguno;
pues, al tener cada día del año católico un santo, es evidente que éste
corresponde a alguna de las innumerables fiestas del calendario romano,
a veces cuatro al mes. Según la Enciclopedia Católica,
el santo cuya festividad cayó en la fecha conocida hoy como Día de San
Valentín, fue posiblemente uno de los tres mártires ejecutados en el año
270 d.c durante el reinado del Emperador Claudio II:
- Un médico romano que se hizo sacerdote y que casaba a los soldados, a pesar de que ello estaba prohibido por el emperador Claudio "El Gótico" que lo consideraba incompatible con la carrera de las armas. El emperador ordenó decapitarlo en el 270. Muy venerado en Franica, en la diócesis de Jumièges.
- Un obispo de la ciudad de Interamna (hoy Terni,
Italia), donde se encuentran los restos del cuerpo conservados en la
homónima basílica, y donde el 14 de febrero es la fiesta patronal.
- Un mártir de la provincia romana de África
Del siglo V hay un obispo también llamado Valentín de Recia enterrado en Mais, cerca de Merano, en el Toril italiano. En el siglo VIII su cuerpo fue trasladado a Passua en Baviera. En Alemania los católicos le tienen mucha devoción y es invocado para curar la epilepsia. A partir del siglo XV se le representa con un niño tendido a sus pies.
Se cree que el sacerdote y el obispo Valentín están enterrados en la
Via Flaminia en las afueras de Roma. En el siglo XII, la puerta de la ciudad romana conocida en tiempos antiguos como la
Puerta Flaminia (ahora conocida como Portal de Popolo) era conocida como la
Puerta de San Valentín.
Sin embargo, poco se sabe sobre las vidas de estos tres hombres.
Muchas de las leyendas que los rodean actualmente fueron probablemente
inventadas durante la Edad Media en Francia e Inglaterra
cuando el día festivo de 14 de febrero empezó a ser asociado con el
amor, a raíz de la historia de San Valentín, quien habría sido ejecutado
un 14 de febrero al no querer renunciar al cristianismo y haber casado a
parejas en secreto después que el matrimonio fue prohibido por el
emperador Claudio II.
Otra leyenda dice que es patrono de los enamorados porque su fiesta
coincide con el momento del año en que los pájaros empiezan a
emparejarse.
La festividad se borró del calendario eclesiástico por la Iglesia católica
en el año 1969 como parte de un intento por eliminar santos de un
origen posiblemente legendario, aunque sigue siendo celebrada localmente
por algunas parroquias. También es venerado como santo por la Iglesia Ortodoxa y por la Iglesia anglicana.
